Europa verliest een toekomstige markt. "Succes zal zijn om 20 procent te behouden."

• "Overheidsinstellingen in Europa geven jaarlijks zo'n 2 biljoen euro uit via zo'n 250.000 verschillende instanties. Dit enorme bedrag zou veel meer naar Europese leveranciers moeten gaan", aldus Benjamin Revcolevschi.
• De CEO van OVHcloud geeft toe dat het doel moet zijn dat Europese bedrijven minimaal 20% van het marktaandeel behouden.
• In een interview met WNP spreekt Revcolevschi ook over de bouw van '3AZ-zones', oftewel veerkrachtige infrastructuur, samenwerking met de Poolse overheid en de strijd om de energie-efficiëntie te verbeteren.
• "We zijn momenteel bezig met de ontwikkeling van onze eigen LLM", geeft de CEO van OVHcloud toe.

Wat is digitale soevereiniteit?

Voordat ik antwoord, wilde ik even vermelden dat ik in oktober CEO werd, maar OVHcloud bouwt al meer dan 20 jaar aan zijn positie rond het idee van soevereiniteit. Dit was onze bewuste, strategische beslissing, en vandaag de dag zien we dat de geschiedenis ons gelijk heeft gegeven met onze keuze voor dit cloud-operationele model. We bekijken het vanuit drie dimensies: data, technologie en operations.

Wat betekent het?

Datasoevereiniteit betekent privacy, gegevensbescherming en cybersecurity, maar ook bescherming tegen externe – niet-Europese – juridische en politieke invloeden. Het is ook een kwestie van vertrouwen: we trainen onze AI-modellen niet op klantgegevens en we concurreren niet met onze eindklanten. Dit is absoluut fundamenteel voor ons.

Technologische soevereiniteit betekent dat onze technologiestack niet afhankelijk is van niet-Europese technologieën . We ontwerpen en assembleren onze eigen servers in onze eigen fabrieken, en we bouwen en beheren onze eigen datacenters. Natuurlijk is de vraag waar technologische afhankelijkheid begint open voor discussie, maar bij OVHcloud vragen we ons altijd af of elke nieuwe tool of dienst soeverein is. Als er een risico op afhankelijkheid bestaat, gebruiken we die niet. We geven prioriteit aan Europese en open-sourceoplossingen en geven onze klanten de keuze. Ze kunnen kiezen voor Amerikaanse oplossingen, maar we maken de inherente afhankelijkheden altijd duidelijk. Transparantie naar onze klanten is hierbij essentieel.

En tot slot, operationele soevereiniteit. We bereiken dit door de manier waarop we onze datacenters beheren, met onze eigen teams en infrastructuur. Maar we bieden ook on-premise oplossingen aan: we leveren hardware en software die klanten in hun eigen datacenter kunnen implementeren, hun cloud on-site kunnen bouwen en volledige controle over de werking ervan kunnen behouden. Voor sommige klanten is het cruciaal dat de operationele soevereiniteit in eigen hand blijft.

Je had het over datacenters, maar je moet Amerikaanse chips van Nvidia of AMD gebruiken om ze te bouwen. Wat houdt die soevereiniteit in?

Natuurlijk zijn er componenten in de infrastructuur waar iedereen van afhankelijk is. We zoeken waar mogelijk naar alternatieven. Omdat we onze eigen servers ontwerpen en assembleren, kunnen we indien nodig van leverancier wisselen – als we vinden dat ze niet aan bepaalde normen voldoen of onder druk staan.

Maar er zijn ook elementen waarvan de hele wereld afhankelijk is, en hier is het onmogelijk om een ​​volledig nieuw alternatief te bedenken. We kunnen daarom gerust stellen dat OVHcloud zo ver mogelijk is gegaan om echt "soeverein by design" te zijn.

Traint OVHcloud zijn eigen LLM-modellen, net als Microsoft of Google?

Tot nu toe hebben we ons voornamelijk gericht op inferentie en de GPU's die daarvoor nodig zijn. We hebben echter onlangs aangekondigd dat we voor sommige van onze toepassingen onze eigen, specifieke LLM-modellen nodig hebben, bijvoorbeeld ter ondersteuning van ons netwerk. Daarom werken we momenteel aan de ontwikkeling van onze eigen LLM.

U gaf aan dat OVHcloud al meer dan 20 jaar over digitale soevereiniteit praat. Merkt u politieke verschuivingen op dit gebied?

"De geopolitieke context is absoluut in ons voordeel. Ik geloof dat zowel de publieke als de private sector beginnen te begrijpen en zich uit te spreken over de noodzaak voor Europa om zijn digitale onafhankelijkheid te herwinnen. Dit is een nieuwe aanpak die vooral de afgelopen zes maanden is ontstaan."

Dit gebeurt echter nog steeds te langzaam. We benadrukken de noodzaak om overheidsaanbestedingen te versnellen. Jaarlijks geven overheidsinstellingen in Europa ongeveer € 2 biljoen uit via zo'n 250.000 verschillende instanties. Dit enorme bedrag zou veel meer naar Europese leveranciers moeten gaan.

Want als ik lees over partnerschappen die in Polen worden gesloten, gaat het daarbij vooral om Amerikaanse bedrijven.

Ja, het is eerlijk om te zeggen: dit zijn uitstekende partijen die zeer goede oplossingen bieden. Het gaat er echter om dat Europa zijn digitale onafhankelijkheid opbouwt door de kosten en lasten te delen tussen Amerikaanse en Europese aanbieders. Tegenwoordig gaat maar liefst 80% van de cloud- en software-uitgaven in Europa naar Amerikaanse bedrijven. Daarom is een beter evenwicht noodzakelijk.

Ik geef u een voorbeeld: in Frankrijk zie ik specificaties die voorschrijven dat 15-25% van de punten die in de aanbestedingsprocedure worden toegekend, gebaseerd moet zijn op de vraag of een bepaalde oplossing bescherming biedt tegen niet-Europese wetgeving. Dit is een echte verandering. Partners zoals de Duitse Commerzbank en een fabrikant van pantservoertuigen zijn overgestapt naar de private cloud, OVHcloud. We hebben ook een klant bij de Duitse federale politie.

Hoe bouw je een concurrentievoordeel op in de concurrentiestrijd met Google, Microsoft of Amazon?

Als hyperscalers zo goed zijn, op welke gebieden heeft OVHcloud dan een concurrentievoordeel?

- Wij onderscheiden ons van hyperscalers omdat wij – zoals ik al zei – ‘soeverein van ontwerp’ zijn op de volgende drie dimensies: data, technologie en operaties.

Het tweede gebied is verantwoordelijkheid, of duurzaamheid . Onlangs publiceerde een wereldwijde denktank een rapport over verantwoorde cloud. Onder de vier wereldleiders bevonden zich drie hyperscalers, waaronder wij. Bovendien overtreffen we hen op sommige vlakken.

We onderscheiden ons doordat we al meer dan 25 jaar gepatenteerde technologieën ontwikkelen waarmee we minder energie en water verbruiken en onze componenten volledig recyclen. Dit maakt ons uniek op het gebied van duurzaamheid.

En tot slot , openheid. Onze cloud is omkeerbaar en gebaseerd op open source . We hanteren geen vendor lock-in – noch technologisch, noch contractueel. Klanten kunnen zich eenvoudig aan- en afmelden voor onze diensten. Dit is een compleet andere aanpak dan die van hyperscalers.

Waterverbruik is een van de grootste uitdagingen van vandaag. Wat doe je precies anders?

OVHcloud maakt al 20 jaar gebruik van waterkoelingstechnologie, in plaats van de luchtkoeling die standaard is in traditionele datacenters. We werken met een gesloten systeem, waarbij kleine leidingen in de servers warmte afvoeren. Hierdoor verbruiken we 80% minder water dan de rest van de sector.

Zijn klanten geïnteresseerd in de werking van een datacenter? Zou dit een echt voordeel kunnen zijn?

Steeds meer klanten besteden aandacht aan duurzaamheidsvraagstukken, vooral jongere generaties in de technologiesector. Een andere factor is kunstmatige intelligentie (AI). Omdat AI enorme hoeveelheden energie verbruikt, is de impact ervan op het milieu steeds belangrijker geworden.

Welke investeringsplannen heeft OVHcloud?

Is Europa de juiste plek om datacenters te bouwen? AI verbruikt veel energie, en energie in Europa is een enorm probleem.

Jazeker. Vooral omdat we datacenters in Europa nodig hebben voor de soevereiniteit van onze staten en economieën. Digitalisering is tegenwoordig overal: in de auto-industrie, de handel en de maakindustrie. En als digitalisering overal is, dan is digitale soevereiniteit ook noodzakelijk. En digitale soevereiniteit betekent dat datacenters in Europa moeten zijn.

Europa is in staat om energie te leveren. Sommige landen, zoals Frankrijk en de Scandinavische landen, hebben de potentie om emissiearme energie te leveren, wat een enorm voordeel biedt vanuit duurzaamheidsperspectief. De uitdaging ligt wellicht meer in de locatie, oftewel de beschikbaarheid van energie op specifieke locaties.

Waar wil OVHcloud in de toekomst zijn datacenters vestigen?

Onze strategie heeft twee dimensies. Ten eerste hebben we al datacenters op verschillende locaties in Europa: Frankrijk, Polen, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Onlangs hebben we een datacenter geopend in Italië. Ons doel is om in deze gebieden uit te breiden, gedreven door de behoeften van onze klanten.

Ten tweede willen we de veerkracht op deze locaties waarborgen, dat wil zeggen, zogenaamde drie beschikbaarheidszones (3 AZ's) creëren . Dit houdt in dat we drie datacenters in een specifieke regio bouwen, op slechts enkele kilometers afstand van elkaar. Onze strategie is erop gericht om dergelijke veerkrachtige infrastructuur in Europa te ontwikkelen.

Ten derde ontwikkelen we een netwerk van lokale zones in grote steden in Europa en de rest van de wereld. We hebben er al meer dan 30, waarvan waarschijnlijk de helft in Europa. Dit zijn kleinere datacenters met een zeer lage latentie, wat snelle toegang tot data in specifieke steden betekent.

Wat zijn je plannen voor Polen?

We overwegen strategisch om het 3AZ-model (drie beschikbaarheidszones) uit te breiden naar meerdere locaties op ons continent, wat de veerkracht van de infrastructuur geleidelijk zal vergroten. Deze oplossing garandeert continue toegang tot data en snelle en betrouwbare failover, wat cruciaal is voor veel sectoren, zoals e-commerce, mediastreaming, B2B-oplossingen en financiële dienstverlening. Samenwerking met startups is ook een belangrijke pijler. We willen startups ondersteunen die werken aan quantumtechnologieën.

We zijn ook in gesprek met de Poolse overheid; in juni heb ik in Gdansk vertegenwoordigers van ministeries en overheden ontmoet. Als grootste cloudspeler van Europa willen we deze relaties verder ontwikkelen en onze publieke partners in Polen soevereine oplossingen bieden.

Wat is uw langetermijnvisie voor het ondersteunen van de digitale autonomie van Europa?

"De cloudmarkt zal in 2013 net zo groot zijn als de telecommunicatiemarkt. Hij zal van dezelfde omvang zijn. Onze visie is dat Europa ten minste een deel van deze markt voor Europese spelers behoudt – want dat aandeel neemt jaar na jaar af."

U heeft dus geen enkele illusie dat u de gehele Europese markt gaat veroveren?

We moeten hier pragmatisch te werk gaan. Aangezien het aandeel van Europese bedrijven jaar na jaar afneemt, moeten we ernaar streven dit op ten minste 20% te houden.

Dit vereist echter een heel ecosysteem van bedrijven. Bij OVHcloud hebben we de afgelopen jaren meer dan 5.000 startups ondersteund. We werken samen met technologie-, commerciële en integratorpartners in heel Europa.

U spreekt over een ecosysteem, maar Google en Microsoft zijn op zichzelf al ecosystemen.

"Je hebt gelijk, klanten verwachten echt totaaloplossingen. Ze zoeken eenvoud. Daarom zeg ik altijd: als je soevereine oplossingen wilt, moet je beginnen met de cloud."

Ja, je kunt zeggen: "Ik wil soevereine Europese kantooroplossingen, communicatie- of dataplatforms." Dat is moeilijker. Maar soevereiniteit opbouwen met de cloud, met infrastructuur, met rekenkracht en opslag, is eenvoudig. Dat is de eerste stap. Iedereen moet data kunnen opslaan en toegang hebben tot rekenkracht. Soevereiniteit begint met de cloud.